
在干細胞的理解上,一個發現填充了一個重要的缺口,研究人員已經發現一種蛋白質--胚胎(而非成人)的造血干細胞,需要自我補充。研究者提出找到胚胎造血干細胞特殊的調控路徑可以幫助科學家理解兒童白血病,以及讓骨髓移植體產生造血干細胞。哈佛Hughes醫學研究所的研究者Sean J. Morrison和位于密西根州的大學的同事于2007年7月26日在細胞學雜志的在線公布上發表了他們的結果。
干細胞是不成熟的細胞,可以分化成多種多樣的細胞類型,在自我更新的過程中,它們也會自我補充。造血干細胞產生紅細胞及許多類型的白細胞。研究人員發現,在一生的不同階段的不同干細胞有很大的不同。相比于一生不同階段的相同組織的干細胞,一生相同階段的不同組織的干細胞是更具有相似性的。一生中不同階段的干細胞之間有一個很明顯的不同,即它們經常通過不同的機制來自我更新。研究人員已經發現存在著成人特定的機制,這暗示一定存在著一些胚胎特定的機制。但是還沒有人發現調控胚胎(非成人)造血干細胞自我更新的基因。
Morrison 和他的同事過去一直在比較不同發展階段的造血干細胞的基因表達模式。他們已經發現了少量的隨階段的不同活力不同的基因。其中一個叫Sox17。人們認為Sox17調節早期胚胎細胞的形成,然后繼續發展成內胚層組織象胰腺及血管的內皮。但是,Morrison提出還不知道Sox17對造血干細胞有什么作用。